¿Es más probable que un gato blanco sea sordo que otros?

A menudo se dice que los gatos blancos son más propensos que otros a ser sordos. Este es un hecho científicamente probado. Sin embargo, el riesgo es más o menos importante según el color de sus ojos, porque la sordera es un defecto genético ligado al color del cabello y los ojos. Descubra las razones de este asombroso fenómeno.

Sordera del gato blanco: la genética es la culpa

Es más probable que un gato con pelo blanco sea sordo que otro. Esta particularidad se explica por la genética y, más concretamente, por una mutación genética. El gen W está involucrado, porque es el que impide que las células responsables de la pigmentación se activen y funcionen con normalidad; como resultado, el pelaje del gato no se tiñe y permanece blanco. Sin embargo, resulta que el gen W (para el gen White) puede, cuando está activo, provocar la destrucción de las células del órgano de Corti, a nivel del oído interno, lo que provoca la sordera del animal. Esto se manifiesta en los primeros días después del nacimiento del gatito. Esta anomalía genética es comparable al síndrome de Waardenburg en humanos. También en este caso,las personas afectadas tienen una disfunción del órgano de Corti asociada con una ausencia de pigmentación de la piel.

Además, la sordera es más o menos frecuente según el color de los ojos del gato. Se estima que cuando un gato blanco tiene los ojos azules, existe un 50% de riesgo de ser sordo. Si tiene ojos de pared, es decir un ojo azul y un ojo verde o marrón, tiene un 40% de riesgo de ser sordo. Por otro lado, si ninguno de sus ojos es azul, el riesgo de sordera baja al 20%. Por el contrario, si todos los gatitos nacen con ojos azules, como en los humanos, se estima que el 70% de los gatos con el gen W mantendrán este color azul a medida que crezcan.

La sordera en los gatos de pelo blanco, por tanto, no es sistemática, porque algunos tienen una audición perfecta y no siempre es bilateral. De hecho, algunos gatos con pelaje color nieve solo son sordos de un oído. Y, curiosamente, cuando estos gatos tienen ojos de pared, a menudo es el oído del lado del ojo azul el que está sordo. Asimismo, los gatos que no tengan una bata totalmente blanca, es decir, si contiene manchas de otro color, el animal no tiene el gen W y por tanto tiene muy poca riesgo de ser sordo. Sin embargo, algunos gatos blancos nacen con una mancha de diferente color en la cabeza; este es el color que el animal habría tenido sin el gen W. Pero en este caso, esta pequeña mancha desaparece con la edad.

Finalmente, los gatos blancos no deben confundirse con los gatos albinos. En el caso de este último, está en juego otra mutación genética y estos animales no son más sordos de lo normal.

La sordera felina: una herencia con la que convivir

¿Por qué algunos gatos son sordos y otros no? Esta pregunta es compleja e involucra muchos factores genéticos, más allá del color del pelaje y los ojos. Decimos en este caso que esta explicación es poligénica, es decir que es consecuencia de varios genes cuya suma genera sordera y la mayoría de los cuales aún no han sido identificados por la ciencia.

Cuando un gato blanco nace sordo, no debe esperar que su audición mejore con la edad. Por el contrario, si un gato blanco no nace sordo, pero se vuelve sordo a medida que envejece, esta pérdida auditiva no estará relacionada con el gen W, sino con la degeneración auditiva normal debido a edad o enfermedad.

Parece que los gatos sordos compensan parte de su pérdida auditiva con una mejor visión. De hecho, los estudios han demostrado que los gatos sordos pueden comprender mejor el movimiento, especialmente la velocidad de movimiento de un objeto, y parecen tener un campo de visión más amplio que un gato que oye.

Desafortunadamente, la sordera en los gatos blancos no deja de tener consecuencias. Son animales mucho más sensibles y más propensos al estrés. De hecho, la pérdida auditiva genera una pérdida de puntos de referencia que los otros sentidos no son capaces de compensar por completo. Por lo tanto, estos gatos son mucho más sensibles en caso de cambios, a menudo son más distantes, a veces incluso más agresivos. También suelen hablar más y son más ruidosos cuando intentan hacerse oír, pero sin medir el alcance de su voz.

Se recomienda a los propietarios de gatos blancos sordos que eviten o limiten en gran medida el acceso al exterior, ya que el animal no siempre percibe el peligro. De hecho, el riesgo de ser atropellado por un vehículo aumenta debido a que el animal no lo oye venir.

Para reducir el riesgo de dar a luz a un gatito sordo durante la reproducción, simplemente se deben evitar algunos cruces.

• Evite cruzar dos gatos blancos. Al menos uno de los dos padres debe ser de color, pero tenga en cuenta que la máscara blanca seguirá siendo dominante en la camada si uno de los padres es blanco. En promedio, solo el 25% de los gatitos nacidos de un padre blanco y un padre de piel de color nacerán sordos, mientras que el riesgo aumenta al 50% con dos padres blancos.
• Evite criar un gato que ya sea sordo. En este caso, el riesgo de transmisión dentro del rango es del orden del 50%.
• Evite cruzar dos gatos de ojos azules, aunque no sean blancos, ya que el riesgo de sordera permanece, aunque es difícil de cuantificar.