Hormigas de jardín: colonias muy organizadas

Las hormigas pertenecen a la familia Formicidae y se clasifican en el orden de los himenópteros, como las abejas y las avispas. Se trata de una familia muy grande que probablemente no se haya descubierto por completo: hoy en día, hay más de 12.000 especies en el mundo, incluidas unas 200 en Francia divididas en 4 subfamilias: Ponérines, Myrmicines, Dolichodérines y Formicines. Forman colonias muy grandes que están muy bien organizadas desde todos los puntos de vista. La hormiga más común que se encuentra al aire libre es la hormiga negra de jardín ( Lasius niger ).

hormiga negra de jardín (Lasius niger)

La hormiga negra del jardín: carnet de identidad

La hormiga negra de jardín ( Lasius niger ) mide entre 3 y 5 mm cuando es obrera, pero una reina alcanza fácilmente de 8 a 9 mm. Se distingue por su coloración marrón oscuro a marrón negro y su vellosidad: está cubierto de pelos plateados bastante densos, salpicado de cerdas aisladas más largas.

El pecíolo entre el tórax y el abdomen forma una escama plana y erecta. El gastre, detrás del pecíolo, tiene 5 segmentos, tanto en la obrera como en la reina. Dado que la picadura está atrofiada, no puede picar, pero la glándula venenosa contiene ácido fórmico que actúa como feromona para comunicarse.

Es sin duda la hormiga más común en Europa y en toda Francia: aunque es menos activa en invierno, ¡nunca se detiene! Su esperanza de vida varía de 1 a 3 años para la obrera y de 15 a 20 años para la reina.

A veces se confunde con otra especie común, un poco más pequeña: Lasius alienus .

inteligencia colectiva de hormigas negras de jardín

La reproducción de la hormiga negra en el jardín.

La reproducción depende de la reina, única hembra reproductora de esta especie monoginosa, que se fertiliza durante el vuelo nupcial, generalmente en pleno verano. Gobierna sobre miles de trabajadores que crían las larvas llamadas crías. Las ninfas están envueltas en un capullo de pergamino llamado "huevos de hormiga". Durante la primavera, los capullos de los individuos sexuales, masculinos y femeninos, son identificables debido a su mayor tamaño: los trabajadores los separan hasta la época del enjambre de verano que ve grandes enjambres de individuos sexuales. los adultos abandonan el nido simultáneamente para realizar el vuelo nupcial que permitirá la impregnación de la joven reina. Desde entonces,el macho joven muere después del vuelo nupcial mientras que la reina joven preñada muda sus alas y establece una nueva colonia, sola o con la ayuda de obreras acompañantes, en un nido generalmente subterráneo.

El hábitat de la hormiga negra de jardín.

El hábitat de la hormiga negra en el jardín es un nido construido la mayor parte del tiempo en la tierra o bajo la corteza de los árboles, a menudo coronado por un montículo de tierra bastante frágil debido a las numerosas galerías que lo atraviesan, y que comprende solo un pequeño orificio de acceso.

Se instala especialmente en ambientes no demasiado secos como los bordes de bosques, prados y jardines.

La organización social de la hormiga negra de jardín

La hormiga negra de jardín, como sus primas, es un insecto euro social, es decir, responde a una organización social muy precisa con castas de individuos que son fértiles y otros que no lo son (asexuales ) pero que tendrá la misión de construir el nido, nutrir y proteger a la colonia llamada hormiguero.

Un hormiguero puede tener 15.000 individuos o incluso muchos más y para que todo funcione bien prevalece una organización compleja y eficiente, que no es diferente a la de las sociedades humanas, que incluye división del trabajo teniendo en cuenta la edad, comunicación principalmente por feromonas, inteligencia colectivo para resolver problemas difíciles. Muchos investigadores están estudiando esta extraordinaria organización.

melaza de pulgón para hormiga negra de jardín

La comida de la hormiga negra en el jardín.

La hormiga negra de jardín se alimenta principalmente de melaza del pulgón, que cría y que protege de sus depredadores habituales para asegurarse el alimento. Usando sus antenas, las hormigas acarician a los pulgones para estimularlos a producir una gota de secreción dulce.

Incidentalmente, puede consumir insectos, hongos y otras plantas, incluso alimentos azucarados que se encuentran en su casa.

La hormiga negra de jardín no siempre es amiga del jardinero

Obviamente, la hormiga negra de jardín no es una de las especies en peligro de extinción. También es tan fácil de mantener que se recomienda para principiantes en mirmecología.

Los depredadores naturales de la hormiga negra de jardín son en última instancia pocos, quizás también porque logran frustrar sus ataques. Las hormigas aisladas están mucho más expuestas a depredadores que en ocasiones pueden ser arañas, lagartos, anfibios, aves insectívoras (el oso hormiguero torcol con su lengua larga y pegajosa y el pájaro carpintero verde en particular) u otras hormigas.

La hormiga negra de jardín puede convertirse realmente en una molestia en el jardín cuando se trata de enmarcar colonias de pulgones instalados en tus flores o vegetales: no será cuestión de matarlos sino de trasladarlos a otra parte. Para ello, hay algunos consejos para ahuyentar a las hormigas de forma ecológica.

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(créditos de la foto 1 y 2: Katja Schulz - CC BY 2.0)

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