La rata almizclera, una plaga y un animal invasor
La rata almizclera ( Ondatra zibethicus ) es un roedor al que en ocasiones se le llama rata americana, ya que proviene del norte de este continente de donde los europeos la codiciaban por su pelaje, a principios del siglo XX. Poco a poco, se fue encontrando en la naturaleza alrededor de los ríos, causando daños importantes a las orillas y a los cultivos agrícolas. Cuidado, no debe confundirse con la nutria.
La rata almizclera: carnet de identidad
La rata almizclera pesa 1,5 kg de media y mide unos 35 cm de largo sin la cola, que mide unos veinte centímetros. Está cubierto de un pelaje marrón negruzco oscuro compuesto por pelos brillantes y ásperos, debajo del cual se esconde un fino plumón que le permite protegerse eficazmente del frío; los pelos de su vientre son más pálidos dibujando más en marrón grisáceo.
Su cabeza es imponente, sus ojos y orejas son muy pequeños. Puede usar sus incisivos mientras nada ya que sus labios se cierran detrás de ellos, lo que evita que entre agua. Sus patas traseras son poderosas mientras que sus patas delanteras son más pequeñas con garras imponentes. Su cola larga, escamosa y aplanada lateralmente es su baza como buen nadador anfibio. Puede permanecer sumergido sin respirar durante casi un cuarto de hora, ya sea nadando o escondiéndose si le tiene miedo a algo. Puede vivir unos 4 años en estado salvaje.
Su nombre proviene de las glándulas sexuales a través de las cuales machos y hembras emiten secreciones con un olor fuertemente almizclado destinado a marcar su territorio e indicar que han alcanzado la madurez sexual, es decir, alrededor de 1 año. Después del apareamiento primavera-verano, la gestación dura un mes y da a luz de 5 a 6 crías que la hembra amamanta. En el otoño, se convirtieron en adultos. ¡A razón de 1 a 3 litros por año, la proliferación de ratas almizcleras se explica fácilmente!
La rata almizclera vive principalmente al atardecer y por la noche pero también se ve durante el día: no son animales sociables, se pelean fácilmente entre sí. La proximidad al agua es fundamental para él (arroyos, pantanos, etc.): vive en una madriguera que él mismo cava y que conduce al agua. También construye chozas a partir de ramas, plantas acuáticas y detritos vegetales de todo tipo: accede a ellas a través del sótano donde sus galerías submarinas pueden ser muy organizadas y muy amplias.
En invierno, cuando la temperatura desciende bruscamente, las ratas almizcleras hibernan en sus madrigueras, apiñándose unas a otras.
Cómo distinguir una rata almizclera de una nutria
La diferencia entre la rata almizclera y la nutria es físicamente irrompible: ¡la primera pesa entre 1,5 y 2,5 kg como máximo mientras que la segunda verá su peso oscilar entre 7 y 9 kg!
Comida de rata almizclera
La rata almizclera es principalmente herbívora al elegir totora, juncos, nenúfares y otras plantas de la orilla, pero puede ampliar su menú a cereales, patatas, remolacha o maíz que se cultivan en las cercanías. En invierno, cuando las plantas escasean, se alimenta de algunos moluscos, crustáceos, peces y anfibios. Hace reservas bajo algún tipo de refugio para el invierno. En cualquier caso, siempre come su alimento acuático fuera del agua.
Daño de rata almizclera
La rata almizclera realmente no es un animal para promocionar en su jardín. No solo puede ser portador de enfermedades como la leptospirosis o la enfermedad de Lyme entre otras, sino que además está clasificado como nocivo en Francia, y pertenece a las llamadas especies invasoras en Europa.
Con sus galerías de madrigueras que debilitan el terreno, causa importantes daños a los diques y todas las instalaciones hidráulicas alrededor de acequias y cursos de agua, incluso en lo que respecta a lagunas naturales.
Como resultado, las raíces de los árboles también se ven afectadas, al igual que los cañaverales que destruye para alimentar y construir sus chozas. El punto positivo está precisamente en las cabañas que pueden albergar nidos y desarrollar ciertas plantas y pequeños insectos en descomposición.
Lucha contra la rata almizclera
Es muy difícil erradicar la rata almizclera de un sitio debido a su reproducción intensiva por un lado, y por otro lado, debido a que casi no tiene depredadores naturales en Europa (rapaces, serpientes , mapache, nutria de río pero también el caimán, que no es muy común aquí, ¡como el visón!).
Regularmente se realizan operaciones de trampeo (trampa), así como tiro con arco o ataques con rifle que están autorizados. Todo lo relativo a productos químicos venenosos (anticoagulantes) está prohibido para erradicar la rata almizclera desde un decreto ministerial de 2007 que estipula que "el uso del control químico con cebos envenenados está reservado para casos excepcionales".
Como a las ratas almizcleras no les gustan los bancos de suave pendiente, los desarrollos a orillas del río se están rehaciendo cada vez más de esta manera, tan pronto como surge la oportunidad.
(foto superior: dominio público del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
