Escarabajos: buenos y malos
Quizás la expresión "Pequeño escarabajo" te hable en referencia a la película Kung-fu o luego como el apodo que se le dio a Antoine de Caunes en el apogeo de Ninguna parte. Sin embargo, en el jardín, el pequeño escarabajo es solo un pequeño insecto completamente negro que es fácilmente reconocible.
El escarabajo, su cédula de identidad
Es recomendable hablar de escarabajos en plural porque se trata de una familia muy numerosa, la de los Scarabéidae contando con más de 30.000 especies pertenecientes al orden de los coleópteros.
Su tamaño ronda 1 cm o más pero no supera los 3 cm de longitud, es de color negro, brillante y redondeado. Sus alas están protegidas y ocultas por élitros que forman ese caparazón resistente, pero no todos los escarabajos vuelan. Al final de sus seis patas hay pequeños dientes para raspar el suelo. Tiene dos antenas que terminan en palos formados por tres lóbulos naranjas más que tienen funciones sensibles.
El escarabajo se alimenta, según la especie, de frutos (fructívoros), raíces (radicívoros) o bien de excrementos de animales y materia en descomposición (coprófagos) que tritura para formar pellets que tiendas subterráneas en galerías excavadas con sus patas.
Es precisamente en estas bolas donde las hembras ponen los huevos: así, cuando las larvas eclosionan, ¡tienen comida a mano! Además, las larvas pueden tardar varios meses en convertirse en adultos. Un escarabajo puede vivir hasta 3 años si no se cruza con sus depredadores que son erizos, lagartijas, hormigas y pájaros pequeños como gorriones y carboneros.
Los escarabajos buenos y malos
El escarabajo pelotero (foto arriba) que produce sus pequeñas bolas de estiércol y otros detritos juega un papel positivo en el jardín ya que ayuda a acelerar la descomposición de la madera muerta, el moho y los excrementos de animales. Además, al enterrar estos gránulos en el suelo, ayuda a fertilizar el suelo. ¡Déjalos vagar por tu jardín!
Por otro lado, el chafer que es radicívoro es particularmente destructivo en el huerto y el jardín ornamental porque las larvas llamadas "gusanos blancos" se alimentan de las raíces y debilitan, incluso matan, las plantas y la hierba.
Ojo, no confunda el escarabajo Copris lunaris , que tiene un cuerno en la parte superior de la cabeza, élitros estriados y que también entierra bolitas en el suelo, con el escarabajo rinoceronte (foto superior) que es del género Oryctes ( Oryctes nasicornis ), y se alimenta de raíces y madera muerta.
