Stevia, la hierba dulce
La stevia ( Stevia rebaudiana ) también llamada cáñamo de agua o hierba dulce, es un edulcorante utilizado durante siglos, especialmente por los indios americanos, mucho antes de la llegada al lugar de Cristóbal Colón. Y aunque fue introducido en Europa a partir del siglo XVI por los conquistadores, no fue hasta el siglo XX cuando se describieron y aislaron sus principios activos.
Stevia, una hierba dulce de Paraguay
Stevia rebaudiana es una planta perenne originaria de Paraguay pero también muy extendida en Argentina y Brasil que alcanza unos 60 cm de altura, a veces más en Sudamérica. Leñoso en la base, tiene tallos que llevan unas hojas almenadas opuestas, algo gruesas, alargadas y de sabor muy dulce.
En verano, alrededor de agosto y septiembre, se desarrollan diminutas flores blancas agrupadas en pequeñas capullos. Las semillas que siguen serán difíciles de germinar.
Se cultiva a pleno sol, en suelo fértil, pero también puede ser pobre cuando está bien drenado y bastante humus porque teme la sequía: es aconsejable regar regularmente en verano con mantillo para mantener fresco el suelo. .
Si tienes vecinos o amigos que tengan una planta de Stevia rebaudiana , pídeles tallos para hacer esquejes, fáciles de cultivar. En regiones con un invierno frío, plante la planta en una maceta para que pueda ser traída de la primera helada porque la stevia no puede soportar que el termómetro caiga por debajo de los 10 ° C.
Las hojas contienen diferentes heterósidos entre los que se encuentran el rebaudiósido, el dulcósido y especialmente el esteviósido, un polvo blanco que tiene un poder endulzante mucho mayor que la sacarosa (hasta 300 veces más). Septiembre es cuando las hojas contienen más, por lo que este será el mejor momento para cosecharlas, secarlas y luego espolvorearlas para facilitar su uso.
Los beneficios medicinales de la stevia
Son las virtudes endulzantes naturales de las hojas las que son muy apreciadas, especialmente por los diabéticos, que finalmente pueden sentir el sabor dulce sin sentirse culpables o sin registrar un pico de azúcar en la sangre. Obviamente, las personas que quieren perder peso y limitar su consumo de azúcar están recurriendo a la stevia como edulcorante. Rápidamente fue aclamado por los consumidores, en detrimento del aspartamo.
Además de esta ventaja del azúcar de hoja, la stevia también tiene propiedades antivirales, particularmente contra la diarrea causada por rotavirus.
También se ha descubierto que la stevia es eficaz contra la presión arterial alta.
A diferencia de la sacarosa, la stevia no tiene calorías y es adictiva, lo que durante mucho tiempo ha disgustado al poderoso lobby del azúcar, que ha tratado de poner freno a las ruedas de una licencia de venta.
En Francia, el uso de la planta de la hoja no está autorizado. Solo los extractos de plantas que contienen más del 97% de rebaudiósido A se han permitido como aditivo alimentario, por lo tanto como edulcorante, desde 2010. Aunque ningún estudio ha llevado a la conclusión de que el esteviol, el producto de degradación del esteviósido y el rebaudiósido , provoca efectos secundarios, el esteviol permanece descartado. Sin embargo, muchos países asiáticos utilizan extractos de la planta sin haber observado nunca consecuencias adversas para la salud.
Stevia en la cocina
Solo encontrarás stevia en forma de edulcorante, ¡pero puedes usar hojas frescas o secas de tu planta para endulzar tus tés de hierbas!
Fresco, se puede picar y añadir en macedonias, jaleas, pero si se cuece con leche azucarada para hacer una crema, por ejemplo, no llevar la mezcla a más de 100 ° C para no perder las propiedades edulcorantes. stevia.
El uso de plantas para la curación debe realizarse consultando primero a un médico, farmacéutico o herbolario. Las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y graves o que estén tomando medicamentos, deben consultar a un médico antes de automedicarse, ya que pueden causar efectos secundarios, incluidas interacciones medicamentosas.
