Boquila trifoliolata, una liana que imita a otras plantas
Boquila trifoliolata es una liana camaleónica ya que esta planta sudamericana, más precisamente originaria de los bosques templados húmedos de Argentina y Chile, tiene una asombrosa facultad que consiste en imitar a la planta sobre la que trepa: así sus hojas pueden tomar un tono muy gran variedad de formas.
El polimorfismo mimético de Boquila trifoliolata
Boquila trifoliolata es la única especie del género Boquila y pertenece a la familia Lardizabalaceae. Es difícil describir con precisión esta enredadera camaleónica ya que está dotada de polimorfismo mimético: así cambia de forma, tamaño, perímetro, color, orientación y diversos detalles de sus hojas, como las nervaduras o la longitud de las pecíolo, dependiendo del soporte de la planta hospedera sobre la que trepe. Sin embargo, produce bayas que son comestibles y que, además, se comían mucho antes de que nos diéramos cuenta de la peculiaridad de la imitación de la liana.
Un mimetismo descubierto recientemente
No fue hasta 2013 que el fenómeno del mimetismo fue advertido por Ernesto Gianoli, un botánico avezado de este entorno sudamericano, profesor de la Universidad de Chile. Sin embargo, la planta era bien conocida y descrita con precisión, excepto que allí, el investigador notó que algunas hojas no se correspondían con lo que tenía en la memoria, sino que se parecían extrañamente a las del arbusto al que se aferraba sin él. hay contacto físico entre las hojas (la proximidad es suficiente).
Como Boquila trifoliolata crece con bastante frecuencia en estos bosques, tuvo tiempo de sobra para observar que el fenómeno se reproducía también para los demás sujetos, creando hojas de una gran variedad lo cual constituye una característica adicional ya que ocurre que las plantas imitan sólo a otra especie, pero no a varias como Boquila trifoliolata . Además, ¡una misma planta puede llegar incluso a imitar diferentes tipos de hojas si se adhiere a varios arbustos! Este caso único de imitación interviniendo simultáneamente en la forma, tamaño y color de las hojas fue una novedad total.
Con otro investigador, Fernando Carrasco-Urra, Ernesto Gianoli profundiza sus investigaciones, para adelantar dos hipótesis.
¿Cómo funciona este mecanismo de mímica?
La primera hipótesis planteada por los investigadores se basa en el hecho de que Boquila trifoliolata lograría percibir las sustancias volátiles emitidas por la planta de soporte, lo que le permitiría identificarla para poder imitarla gracias a estas señales. Aunque esto ya existe en la naturaleza, especialmente para proteger contra los insectos herbívoros, estas sustancias volátiles que sirven como repelentes, los propios investigadores cuestionan esta hipótesis porque la liana reproduce las hojas más cercanas incluso cuando hay muchos compuestos volátiles. de diferentes plantas están presentes, juntas al mismo tiempo.
La segunda hipótesis planteada por los investigadores se basa en una posible transferencia horizontal de genes de la planta hospedante a Boquila trifoliolata , a través de un microorganismo potencial, permitiendo que la liana realice esta transformación en sus hojas. Sin embargo, esta hipótesis parece aún más improbable que la primera, a los ojos de Fernando Carrasco-Urra y Ernesto Gianoli.
Desde entonces, otros investigadores se han interesado por el fenómeno. Así, en 2016, Stefano Mancuso, profesor de la Universidad de Florencia, al frente del Laboratorio Internacional de Neurobiología Vegetal en Italia, con František Baluška de la Universidad de Bonn en Alemania, sugirió que la planta estaría dotada de un una especie de capacidad de visión, lo que sería una revolución, pero todo está aún por demostrar.
Hasta el día de hoy, quedan muchas preguntas y el misterio permanece sobre este fenómeno del mimetismo de Boquila trifoliolata .
(crédito de la foto: Herbario de plantas vasculares de la Universidad Estatal de Arizona - CC BY-NC 3.0)
