Wakame, el alga más consumida del mundo
El alga wakame es un alga alimenticia que nos llega de Asia, donde se ha utilizado tradicionalmente en la cocina popular en Japón durante siglos, pero también en China y Corea. Poco a poco, otros continentes se interesaron por esta alga, especialmente por sus virtudes nutricionales y medicinales, y desarrollaron su cultivo que es recomendable contener ya que la especie puede llegar a ser invasora y por tanto dañina a nivel ecológico y ambiental.
Orígenes de wakame
El alga Wakame ( Undaria Pinnatifida pero existen otras especies como Alaria esculenta , Alaria marginata , Undaria distans ...) pertenece a la familia Alariaceae que incluye las algas pardas de las cuales hay 80 géneros en el mundo, sabiendo que la mayoría conocido es wakame: su comestibilidad ha ayudado a establecer su notoriedad. La locura por la cocina asiática, y más particularmente por la gastronomía japonesa, introdujo el wakame a los occidentales. A diferencia de la lechuga de mar que se encuentra naturalmente en el mar, el wakame es un alga cultivada que ha dado lugar a vocaciones para el cultivo de algas.
Fue en la década de 1980 cuando apareció por primera vez en Francia el cultivo de algas wakame, principalmente en concesiones marítimas frente a la costa de Bretaña.
Las bases fértiles de wakame se encuentran en la base del estípite; la liberación de las esporas permitirá la siembra de cuerdas que serán puestas en el mar cuando se alcancen las condiciones del medio natural. Se desarrollarán hasta que las plántulas jóvenes estén listas para la cosecha, es decir alrededor de 6 meses después y durante el período en que el agua está más caliente, es decir, entre marzo y mayo.
Wakame a veces se llama "helecho marino" porque tiene una nervadura central larga y gruesa con follaje dentado a ambos lados. La costilla crujiente se conserva en vinagre y se come como "pepinillo del mar", mientras que las hojas tiernas cuando son jóvenes se comen frescas, conservadas en sal o deshidratadas. Es completamente desaconsejable cocinarlos, de lo contrario perderán su valor nutricional.
Los beneficios nutricionales de wakame
Las algas wakame, de color verde oscuro por naturaleza, se comen crudas. Es apreciado por su consistencia tierna y ligeramente gelatinosa, así como por su sabor que combina un lado dulce con una sensación marina que recuerda a las ostras y que permite jugar un papel potenciador del sabor como la sal.
El valor energético del wakame cambia según sea seco (228 kcal / 100g) o fresco (45kcal / 100g). Una de sus ventajas nutricionales radica en su riqueza en calcio, mayor que la de la leche, así como en fibras solubles. También es muy interesante su contenido en proteínas, así como la variedad de vitaminas que aporta el alga: A, B1, B2, B9, B12, C, K. Los aminoácidos esenciales que aporta el wakame están bastante bien equilibrados, sin olvidar el nutrientes, oligoelementos, betacarotenos antioxidantes. Como todas las algas del género Laminaria, wakame contiene alginato, un polisacárido que se encuentra en todas las algas pardas y que ayuda a la eliminación toxinas en el sistema digestivo.
Además de esta virtud desintoxicante, wakame estimula el sistema inmunológico, facilita la circulación sanguínea, limpia la piel. Limita el desarrollo de la osteoporosis y previene los riesgos cardiovasculares.
Ojo, esta alga también es muy rica en yodo que está contraindicado en personas con disfunción tiroidea.
Conservación y uso de wakame
Wakame se vende fresco en sal o deshidratado. Cuando esté en la sal, se debe enjuagar con agua limpia y luego dejar en remojo unos minutos en una segunda agua antes de agregarlo a sus platos (ensalada con 'goma', sopa de 'miso', pastas, arroces, bulgur, pescados, carnes ...). Si el alga está deshidratada, debe sumergirse en agua durante 5 minutos para que recupere su tamaño normal y color verde oscuro.
Fresco, se puede conservar en el frigorífico unos días, como todas las verduras. Deshidratado, se conserva muy bien siempre que lo mantengas alejado de la humedad, el calor y la luz.
