Rabia felina: causas, síntomas, tratamiento y prevención

Como los perros y la mayoría de los mamíferos, los gatos pueden infectarse con el virus de la rabia. Esta terrible enfermedad, debido a que es inevitablemente fatal y transmisible a los humanos, todavía representa un grave riesgo para la salud en ciertas regiones del mundo. En Francia se ha erradicado pero el riesgo sigue existiendo si viajas con tu animal, de ahí la importancia de vacunarlo.

Transmisión del virus de la rabia

El virus de la rabia se transmite principalmente por picadura, ya que se concentra en la saliva de los animales portadores. Por otro lado, no traspasa la barrera de la piel si esta última no presenta ninguna lesión. De esta manera, también se puede transmitir al rascar o lamer la piel raspada o lesionada. En el ambiente externo, el virus es poco resistente y fácil de eliminar mediante desinfectantes. Pero una vez que ha entrado en un organismo, inevitablemente volverá al cerebro después de un período de incubación de 15 a 30 días en los gatos. Es un virus neurotrópico, es decir, ataca a las neuronas provocando graves trastornos del sistema nervioso. La enfermedad puede entonces tomar dos formas, la forma furiosa que es la más famosa y la forma silenciosa.

Los síntomas de la rabia furiosa

Los síntomas de la rabia comienzan con un cambio de comportamiento en el gato, puede ser nerviosismo y agitación, incluso agresión en la forma llamada "furiosa". Después de haber contaminado el cerebro a través de los nervios, se irá diseminando gradualmente a todos los tejidos y las glándulas salivales, de ahí que también se observe la sialorrea. El gato se volverá cada vez más "loco" y los desórdenes nerviosos empeorarán, entonces podremos notar cronológicamente:

• un estado de alerta permanente, el animal duerme poco y menos profundamente,
• maullido quejumbroso e intenso,
• un cambio de comportamiento: como se dijo anteriormente, pero tenga en cuenta que este cambio también puede tener lugar en la otra dirección, por ejemplo, un gato lejano que se vuelve tierno.
• irritabilidad, reacciones agresivas a las caricias que pueden llegar a morder,
• un estado de furia: se lanza sobre lo que le parece amenazador, muerde con extrema violencia,
• trastornos motores: se tambalea, se paraliza gradualmente, ya no puede masticar ni tragar,
• la muerte ocurre dentro de los 3 a 6 días posteriores al inicio de los síntomas.

Los síntomas de la rabia tonta

Esta forma de rabia se resume en una parálisis progresiva y generalizada que comienza con la boca: mandíbula y lengua colgando, salivación intensa, luego parálisis facial. El gato ya no puede coger comida ni tragar y tiene importantes trastornos de la locomoción, así como trastornos nerviosos: convulsiones, temblores, contracciones musculares. Las extremidades y el sistema respiratorio se paralizan hasta un paro respiratorio que resulta en la muerte del gato después de 4 a 8 días.

Tratamiento y manejo de la rabia

No existe tratamiento para la rabia, pero obviamente se requiere tratamiento por razones de salud pública. El gato rabioso debe aislarse y mantenerse bajo supervisión veterinaria. Además, está prohibido intentar curarlo. Un animal sospechoso de portar el virus no debe ser sacrificado antes de los 15 días porque el diagnóstico se basa en la evolución de los síntomas. Más allá de este límite, si aparecen los síntomas y se confirma el diagnóstico, se realiza la eutanasia.

Una única prevención: la vacunación

La única solución para prevenir la rabia es la vacunación. Es posible a partir de los 3 meses de edad durante la primera vacunación y será objeto de un refuerzo anual. La ley obliga a viajar al extranjero con su gato (incluida Europa) y lo exigen algunas pensiones para animales.