Cinchona, un vino pero también una medicina
Cinchona nos recuerda de inmediato el vino de aperitivo del que aún se pueden distinguir huellas de viejos anuncios pintados en las paredes de Dubonnet o Byrrh por ejemplo, pero también es el pequeño árbol de la familia Rubiaceae, del que se extrae la quinina. todavía se utiliza en medicina, hoy más en forma de moléculas sintéticas.
Corteza de cinchona, febrífugo y antipalúdico
Cinchola es el nombre botánico de la quina, un pequeño árbol nativo de las laderas de los Andes del norte, que viene en quina roja ( Cinchona pubescens ), quina amarilla ( Cinchola calisaya ) y quina gris ( Cinchona officinalis ). Con sus 5 a 6 m de altura, presenta hojas opuestas, enteras, coriáceas, brillantes y persistentes, así como pequeñas flores rosadas o violáceas agrupadas en cimas al final de las ramas. Luego se desarrollan frutos en cápsulas alargadas.
Pero su principal característica radica en su corteza que contiene alcaloides de quinolina, incluyendo quinina y quinidina, alcaloides indólicos como la cinconamina, compuestos fenólicos, cinchonaïnes, proantocianidoles, ácidos orgánicos incluyendo ácido quínico, saponósidos. triterpeno amargo que incluye quinovina, antraquinonas y una esencia aromática.
Para que conste, los indios conocían desde hacía mucho tiempo las propiedades febrífugas del polvo que extraían de la corteza del árbol, pero como sanó, a principios del siglo XVII la condesa de Cinchon, esposa del vicio - Rey del Perú, los misioneros jesuitas se apoderaron de este precioso polvo para enriquecerse vendiéndolo bajo el nombre de "polvo de los jesuitas". En primer lugar, denunciado por los médicos, finalmente se analizó el polvo de quina y su principio activo, la quinina, se descubrió y reconoció en 1820. El nombre del árbol, Cinchola , había sido dado por Carl von Linné en homenaje a la ¡Contesse de Cinchon!
Las virtudes medicinales de la quina
Son las virtudes febrífugas de la cinchona las que la sitúan como uno de los mejores fármacos antigripales ya que, por un lado, reduce la fiebre y tiene efectos tónicos especialmente interesantes para la debilidad y convalecencia posgripales.
Además, la quinina todavía se usa hoy en día para tratar la malaria, no en Europa, donde la enfermedad ya no es común, sino en otras partes del mundo, especialmente en África y en los trópicos, donde aún asciende a cientos de miles. muertes cada año.
La cinchona también es conocida por sus propiedades analgésicas contra dolores y calambres musculares, pero también causa importantes efectos secundarios cardíacos, por lo que ya no se usa.
La quinina, como molécula sintética, está incluida en la composición de los medicamentos que están en una lista de medicamentos esenciales de la OMS (Organización Mundial de la Salud), con receta médica.
En las farmacias se pueden comprar gránulos homeopáticos de China rubra preparados a partir de quina roja ( Cinchona pubescens ) para tratar pequeñas hemorragias, tinnitus, fiebre, etc. Además, es gracias a la cinchona que Hahnemann descubrió los principios que se convertirían en los de la homeopatía, en particular la ley de los similares, ya que al tomar dosis muy pequeñas de cinchona, declaró los síntomas de las enfermedades que el polvo debería tener. cura.
La corteza de cinchona se puede comprar en farmacias, herbolarios o tiendas de naturaleza, para preparar vinos aperitivos, lociones capilares o infusiones fortificantes y antigripales, según las indicaciones del farmacéutico.
La planta en el vino y las bebidas de aperitivo
La Cinchona officinalis ( cinchona officinalis ) es más pobre en quinina que las otras y se ha utilizado en la preparación de diversas bebidas amargas y vinos aromáticos de aperitivo.
Las denominadas sodas "tónicas" (Schweppes, Canada Dry, etc.) obtienen así su sabor amargo y su fosforescencia bajo radiación ultravioleta de este aditivo, cuyo contenido es limitado.
Los vinos de aperitivo a base de cinchona estuvieron muy de moda hasta la década de 1950, sobre todo cuando bastaba macerar la corteza de la quina en vino y alcohol al que se podían añadir otros sabores, tan fácil de preparar. . Sus propiedades tónicas, fortificantes, aperitivas y febrífugas se destacaron incluso en la publicidad, transformándola en una especie de enología ¡también destinada a niños anémicos!
Cinchona para el cabello
Las propiedades fortalecedoras de la quina la convierten en un componente de los champús y lociones capilares para el cabello opaco, desvitalizado y graso, así como para limitar la caída del cabello. Sin embargo, nada puede confirmar la efectividad en esta área: además, en cosmética, solo los productos para el cabello todavía tienen derecho a usar quinina.
El uso de plantas para la curación debe realizarse consultando primero a un médico, farmacéutico o herbolario. Las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y graves o que estén tomando medicamentos, deben consultar a un médico antes de automedicarse, ya que pueden causar efectos secundarios, incluidas interacciones medicamentosas.
(Créditos de las fotos 1 y 2: Forest y Kim Starr - CC BY 2.0)
