¿Desde cuándo se ha domesticado al gato? Un poco de historia del gato

Contrariamente a la creencia popular, los antiguos egipcios no fueron los primeros en domesticar gatos y vivir con ellos, hace casi 3500 años. ¡Investigaciones y descubrimientos arqueológicos recientes han sacado a la luz las primeras formas de domesticación que se remontan a unos 10.000 años!

A diferencia de muchas especies de animales que han sido domesticados por su utilidad, el gato, si bien pudo haber sido útil alguna vez, casi siempre ha sido valorado por su mera presencia. Descubramos juntos esta parte poco conocida de la historia de nuestros gatitos de patas aterciopeladas.

El gato doméstico: un origen más conocido en la actualidad

El gato doméstico actual, conocido como Felis silvestris catus , se dice que es un descendiente del gato salvaje presente en el Medio Oriente, Felis silvestris lybica , él mismo de la gran familia de gatos salvajes, Felis silvestris . Esto es lo que han demostrado estudios recientes del genoma felino, aunque hasta hace poco se pensaba que provenía del gato montés europeo Felis silvestris silvestris . En 2000, el estudio de Carlos Driscoll sobre el ADN mitocondrial de más de 900 gatos reveló que los 13 millones de gatos que habitan Francia y que viven en nuestros hogares son, por tanto, descendientes de antepasados ​​que viven en las regiones de la Media Luna Roja. fértil.

Sería la agricultura, cuyas primeras formas nacieron hace casi 10.000 años, lo que los habría atraído a los pueblos. De hecho, las reservas de trigo y cereales protegían a los roedores que los gatos salvajes iban a cazar. Su capacidad para librar los cultivos de pequeñas plagas y también para cazar animales peligrosos como serpientes ha animado a los hombres a "abrirles las puertas", o al menos a animarlos a permanecer en la zona, para protegerlos de personas no deseadas. . Por lo tanto, el gato llegó tarde siguiendo los pasos de los hombres, a diferencia del perro que había compartido su existencia durante varios milenios, especialmente por sus cualidades como ayuda para la caza.

Los pequeños dioses del antiguo Egipto

Realmente no es posible fechar con exactitud el momento en que el gato ingresó al hogar para convertirse en el compañero del hombre, apreciado por sus cualidades de dulzura, elegancia y despreocupación y no solo por sus habilidades como cazador. Sin embargo, sabemos que fue rápidamente apreciado por los humanos. El gato, no voluminoso, pudo seguir al hombre en los distintos viajes por Europa.

En el antiguo Egipto, fue deificado y adorado, como muchos otros animales. Pero a diferencia de los grandes felinos salvajes, el gato puede ser acariciado y domesticado, mientras demuestra magnificencia y presencia sin igual. La diosa de la belleza y la fertilidad Bastet estaba representada con una cabeza de gato, una verdadera consagración para estos pequeños felinos que los egipcios llamaban miw o miwt , que se pronuncia "miou". Colocados bajo la protección del faraón, los gatos fueron muy venerados. Cualquiera que matara a uno podía enfrentarse a la pena de muerte.

La alta posición de los gatos en la sociedad egipcia antigua también se puede ver en la muerte. Se han encontrado muchas momias de gatos en las tumbas de altos dignatarios. Se han descubierto más de 300.000 momias solo en la ciudad de Bubastis, la antigua capital de Egipto. Los gatos también tenían derecho a fastuosos funerales y fueron embalsamados con ratones para acompañarlos en la muerte. La muerte de un gato en una familia se vivió como la pérdida de uno de sus miembros; todos se afeitaron las cejas en señal de duelo.

Asalto a la antigua Grecia y al Imperio Romano

Cuenta la leyenda que los griegos, por celos, robaron varias parejas de gatos a los egipcios que se negaron a venderlos. El animal se habría reproducido y luego desarrollado en este nuevo territorio. De todos modos, el gato se instaló gradualmente en Grecia antes de conquistar también el Imperio Romano y las tierras galas y luego celtas.

El gato no era tan esperado como antes por sus habilidades de caza de roedores, ya que martas, hurones y comadrejas ya desempeñaban este papel. Por otro lado, el felino fue rápidamente considerado más agradable y menos apestoso. Más dócil, refinada y elegante, se hizo un hueco en los hogares. Entre los griegos, sin embargo, mantuvo una nota más cara, a diferencia del perro que era visto como el amigo fiel; el gato fue un regalo precioso.

La antigua Roma dio al gato un lugar de honor. Presente en todas las casas, fue apreciado por todos y especialmente por los soldados que los llevaron a sus campañas. Estos viajes permitieron al felino colonizar Europa poco a poco y ser adoptado en todas partes. Se cree que llegó a las Islas Británicas poco después de esta época, y los comerciantes lo intercambiaron por estaño.

Una caída en popularidad en la época medieval

Al comienzo de la Edad Media, el gato había perdido algo de su brillo. Si era apreciado por sus cualidades como cazador de roedores, rara vez entraba a los hogares. La influencia de la Iglesia Católica jugó un papel en esta caída en popularidad al declararlo un animal demoníaco, una criatura inmunda cuyo contacto ya no estaba permitido. Luego fue expulsado gradualmente de las casas, los que lo aceptaron fueron castigados y condenados a ayunar para expiar su culpa.

El verdadero punto de inflexión tuvo lugar en el siglo XIV, al final de la gran epidemia de peste negra que asoló Europa. La aparición de los cultos paganos provocó la caída del gato, que entonces se consideraba la criatura del maligno. Alternativamente, un símbolo de mala suerte, maldad, astucia, pecado, pereza y brujería, fue sacrificado en grandes cantidades en los troncos durante la Inquisición, en particular debido al Edicto del Papa Inocencio VIII en 1484. .

Un regreso a través de los favores de Luis XIV y… Louis Pasteur

En 1648, el Rey Sol prohibió las piras para el sacrificio de gatos. Este entusiasta felino contribuyó a su regreso primero como cazadores y luego como mascotas.

El gato también participó en muchas expediciones marítimas gracias a sus habilidades con la trampa para ratones. De hecho, fue muy útil en los barcos para perseguir ratas y ratones de la comida y la comida. Así colonizó gradualmente otros territorios, como América, y fue objeto de comercio y trueque con las poblaciones locales.

En el siglo XIX, la investigación de Louis Pasteur logró demostrar que las enfermedades eran transmitidas por microbios y no por brujas. Los gatos, a los que tradicionalmente se asociaba con él, han encontrado por tanto una imagen más positiva. El científico en particular demostró que el animal es un modelo de limpieza, ya que se lava solo y muchas veces al día. El arte también contribuyó a la rehabilitación del felino, especialmente la corriente del Romanticismo. Despojado de sus imágenes de criaturas malvadas, el gato volvió a convertirse en un símbolo de elegancia y refinamiento.

Hoy en día, los gatos viven en nuestros hogares y en el corazón de muchas personas en todo el mundo. Apreciado por todos por su belleza, su dulzura y su preciosa indiferencia, se ha convertido una vez más en un ser pleno en las familias con las que comparte la existencia.